圖示：Astrocast公司的小型物聯(lián)網衛(wèi)星
網易科技訊 11月29日消息，據(jù)國外媒體報道，太空探索公司SpaceX將用獵鷹9號火箭同時將64顆衛(wèi)星送入太空，這將是美國本土單次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量最多的一次火箭發(fā)射。其中搭載的八顆衛(wèi)星來自那些希望通過革命性衛(wèi)星通信來建立真正全球物聯(lián)網(IoT)的創(chuàng)業(yè)公司。
埃隆 馬斯克(Elon Musk)長期以來一直承諾要打造一個由數(shù)千顆衛(wèi)星組成的網絡，名為Starlink，馬斯克希望有朝一日該衛(wèi)星網絡能夠處理一半的互聯(lián)網流量，并為自己賺取數(shù)十億美元的接入費用。這是他寄希望于資助未來火星探險的一種方式。SpaceX公司表示，今年早些時候制造并發(fā)射的兩顆演示衛(wèi)星已經表明，太空互聯(lián)網可以像人們期望的地球海底光纜一樣快，且無網絡延遲。
現(xiàn)在，SpaceX公司旗下的一枚火箭將準備為一大批創(chuàng)業(yè)公司發(fā)射大量的互聯(lián)網衛(wèi)星——但這一次目標受眾是機器。
SpaceX原定于當?shù)貢r間本周三用一枚火箭同時將64顆衛(wèi)星送入太空，但原定計劃有所推遲，這將是美國本土單次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量最多的一次火箭發(fā)射。其中搭載的八顆衛(wèi)星將來自那些希望通過革命性衛(wèi)星通信來建立真正全球物聯(lián)網(IoT)的創(chuàng)業(yè)公司。
當前的大多數(shù)物聯(lián)網設備，如智能電表和農業(yè)傳感器，都依賴Wi-Fi或蜂窩信號，這使得偏遠地區(qū)、農場和海洋都無法接入物聯(lián)網。Astrocast創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官法比恩?喬丹(Fabien Jordan)表示:“地球表面90%的地方都需要衛(wèi)星。”
如果托運人想要追蹤海上資產，農民想要檢查農作物的健康狀況，或者政府想要監(jiān)控橋梁狀態(tài)，他們就必須部署連接到傳統(tǒng)衛(wèi)星通信提供商(如銥星，Globalstar和Inmarsat)的強大設備。這些系統(tǒng)既昂貴又耗電，限制了其在市場上的普及應用。例如，一家石油公司可能會監(jiān)控幾段管道的泄漏情況，但環(huán)境監(jiān)管機構自己負擔不起傳感器運行。隨著低成本、低功耗物聯(lián)網系統(tǒng)的推出，這一切都可能改變。
Astrocast的衛(wèi)星是一個只有30厘米長的立方體，其和競爭對手的衛(wèi)星將搭乘同一枚火箭進入太空，因此這次發(fā)射被稱為“小型衛(wèi)星快車”( SSO-A SmallSat Express)，其搭載的衛(wèi)星長度從10厘米到60厘米不等。無論從尺寸、重量和成本來看，這些小型微型只是在軌運行通信衛(wèi)星的一小部分。當然，這些立方體衛(wèi)星還不足以處理游戲流、視頻甚至語音通話。相反它們是為農業(yè)、基礎設施和資產追蹤物聯(lián)網設備產生的海量數(shù)據(jù)而設計的。
另一家利用SpaceX火箭發(fā)射物聯(lián)網衛(wèi)星的初創(chuàng)公司是Hiber。Hiber首席執(zhí)行官馬騰?恩格斯(Maarten Engelen)說，每天向Hiber的衛(wèi)星發(fā)送一個144字節(jié)數(shù)據(jù)包的年服務費用只需要幾美元。他表示:“對于我們與之聯(lián)系的90%物聯(lián)網客戶來說，這(數(shù)據(jù))已經足夠了。”這也比現(xiàn)有的衛(wèi)星線路便宜一個數(shù)量級。Hiber在管道監(jiān)控、漁業(yè)和航運方面都有試點客戶，他們都在排隊等待衛(wèi)星上線后使用相關服務。
在六家初創(chuàng)公司中，有五家只利用SSO-A上發(fā)射了一顆物聯(lián)網衛(wèi)星，而Swarm Technologies則發(fā)射了三顆衛(wèi)星。
大多數(shù)衛(wèi)星物聯(lián)網初創(chuàng)公司計劃最終打造60到100顆衛(wèi)星的衛(wèi)星網絡。加上一些地面站，最終將延遲降低到大約每15或30分鐘。延遲是信號在網絡上得到響應的時間，游戲玩家通常用毫秒來衡量。相對長的延遲對物聯(lián)網來說并不重要，因為傳感器通常每天只需要和控制中心聯(lián)系進行一次通信。
雖然SpaceX公司提供了發(fā)射火箭，但是SSO-A任務是由總部位于西雅圖的Spaceflight Industries公司組織的，其專門從事小型衛(wèi)星的部署。“近地軌道微型與智能手機沒什么不同，” Spaceflight Industries公司總裁科特?布萊克(Curt Blake)表示。“當你真正降低手機或火箭發(fā)射的成本時，人們會想出一大堆新的應用程序。” SSO-A任務還將發(fā)射數(shù)十顆地球觀測衛(wèi)星、教育項目、科學、政府和軍事衛(wèi)星，以及兩個藝術項目，甚至還將發(fā)射一個裝有火化人類遺骸的流星紀念碑。
同時發(fā)射如此多的衛(wèi)星需要仔細的編排，以避免它們在發(fā)射途中撞上火箭或彼此。Spaceflight Industries已經打造了兩艘汽車大小的航天器，分別叫做“上自由飛行者”和“下自由飛行者”，它們將使用類似彈球柱塞的彈簧加載系統(tǒng)，一個接一個地將衛(wèi)星彈射到各自的最終軌道上。一旦所有的衛(wèi)星都被移開，這些飛行器就會各自展開有兩張臺球桌大小的帆，從而返回大氣層燃燒掉。這將是首次在衛(wèi)星發(fā)射任務中使用拖曳帆技術。
與物理隔離同樣重要的是確保物聯(lián)網衛(wèi)星之間的無線電通信不會出現(xiàn)相互干擾。Swarm和Hiber打算使用相同的頻率(148-149.9 MHz)讓他們的衛(wèi)星進行地空通信。Hiber將只在經過歐洲地面站時使用該頻率進行通信，而Swarm將在美國上空使用該頻率。如果兩家公司將來決定在海外部署地面站，抗干擾問題可能比較棘手。
物聯(lián)網初創(chuàng)企業(yè)面臨的真正挑戰(zhàn)，將是迅速打造自己的衛(wèi)星網絡，然后說服企業(yè)將自己的技術整合到地球上成千上萬甚至數(shù)百萬的設備中。“我們不知道這是否是一個贏家通吃的市場，”恩格斯承認。“我認為，不同的需求有不同的技術解決方案。但這并不意味著所有這些系統(tǒng)都能存活下來。這可能也不太可行。”
當SSO-A任務的立方體衛(wèi)星在7年左右的時間后重新墜入大氣層時，建造它們的一些公司可能也只存在于記憶中。
