2月13日，中國聯通公示無線網絡整合項目中標候選人，華為、中興通訊(000063)、愛立信、諾基亞分別位列第一到第四名。據了解，中國聯通1月18日發布此次采購公告，2月12日進行了開標，2月13日完成評標，前后歷時不足一個月，進展迅速。
目前是運營商4G/5G網絡過渡的關鍵階段，不少5G建設的前期準備工作已經啟動，中國聯通為何此時大規模采購4G基站備受關注。業內人士向記者表示，中國聯通此次采購意在提升4G網絡性能和容量，以進一步提升網絡競爭力。
中國聯通擴容4G
中國聯通本次無線網絡整合項目采購項目包括L900及L1800基站41.6萬站、L1800整合、軟件功能等。從候選人結果來看，華為、中興通訊、愛立信、諾基亞分列第一到四名，四家廠商給出的投標報價分別為281.4億元、267.5億元、209.6億元、346.8億元。
證券時報記者了解到，截至2018年上半年，中國聯通的4G基站保有量是91萬個，較2017年末新增6萬個基站，按照中國聯通2018年全年新增11萬個左右4G基站的計劃，如無意外，2018年末中國聯通4G基站數將增至96萬個左右。
與96萬個4G基站的保有量相比，中國聯通此次招標的4G基站超過保有量的40%，如此大規模的采購量令人生疑，為何中國聯通此次基站部署如此激進?
記者了解到，2017年中國聯通新增4G基站11萬個，2018年預期與2017年相當。針對上述疑問，業內人士告訴記者，中國聯通此次招標的基站大約會分兩年左右的時間部署，而不會集中到一年。
業內人士稱，聯通此次采購意在提升4G網絡性能和容量，另外一項重要考慮因素是，中國聯通將在900MHz頻段部署4G基站，以提升網絡競爭力。
實際上，在中國聯通此次招標中，既有1800MHz頻段的基站，也有900MHz頻段的基站。記者注意到，早在2016年底，工信部就批復同意了中國聯通調整900MHz、1800MHz和2100MHz頻段頻率用于LTE組網，頻率重耕早已被中國聯通納入議事日程。
一般而言，900MHz低頻段是運營商實現偏遠地區覆蓋的利器，中國聯通此次采購將解決4G深度覆蓋和廣覆蓋的問題;同時，由于未來4G、5G將長期協同演進，語音業務(VoLTE)和蜂窩物聯網也離不開4G網絡的完善。
資本開支有望增加
業界普遍認為，中國聯通此次4G基站采購是5G到來前最重要的一次運營商招標。不過，在三大運營商中，中國聯通的資金實力并不強，截至2018年三季度，中國聯通賬上貨幣資金僅為441.5億元，如何應對龐大的資本支出令人關注。
據悉，中國聯通此次招標的預算金額就接近349億元。但是，如果上述采購的4G基站確實是分兩年部署的話，中國聯通每年的4G基站投資支出大約是一百余億元。
記者注意到，中國聯通2018年全年開支預計為500億元，其中移動網絡，固網寬帶及數據，基礎設施、傳輸網及其它的占比分別為37%、20%、43%。因此，從數量級來看，每年在4G基站的投資上支出一百余億元也基本是正常水平。
不過，未來4G、5G網絡會長時間并存，即使可以滿足4G的常規支出，5G的投資也必須要有新的增量支出。市場普遍預期，2019年運營商資本開支將一改過去兩年的較低水平，重新回到增長的軌道。
值得一提的是，上個月，中國聯通還曾公告，證監會核準了聯通運營公司發行不超過500億元公司債券的事項;對此，中國聯通人士告訴記者，此舉可以增加除銀行貸款以外的融資渠道，也可以用于優化債務結構，屬于日常資金運作。
另外，記者注意到，中國聯通近期在互動平臺上回答投資者有關“是否會和中國電信采取共建基站的模式來降低5G的巨額投資”的問題時談到，共建共享有利于電信企業降低運營成本、避免重復建設及提升資源使用效率，公司積極開展電信基礎設施共建共享研究，在打造高品質網絡的同時，精準投資、提升投資回報。
