日本是世界上人口老齡化程度最高的國家之一，65歲以上老人占人口比例達27.7%，75歲以上老人占13.8%。預計到2025年，日本75歲以上老人比例將達到18%。為了緩解養老壓力，很多政府部門同企業正在聯合開發各種養老機器人。

在一間開放式的客廳里，4位老人坐在桌子的一側。一臺機器人向大家介紹道：“秋天正是欣賞紅葉的大好時機。”機器人話音剛落，電視機屏幕上開始播放日本各地紅葉美景……這一場景發生在東京都大田區圣達菲花園山養老院中。該養老院擁有近300張養老床位、40張殘障人士床位和65個不住宿老人看護名額。

養老院按照高檔酒店標準裝修，每個樓層干凈整齊、空氣清新。雖然這里住著很多生活不便的老人，但因為安裝了集消毒、除菌、除味功能于一體的設備，還引進了監控機器人、康復機器人、省力機器人和交流機器人等多種類型機器人，養老院依舊整潔有序。

以前養老院記錄老人的身體狀況需要耗費大量精力和時間。養老院運營方、善光會公司首席運營官宮本隆史對本報記者說，如今這一狀況已經大為改觀。“工作人員只需要打開手機應用軟件，通過語音識別功能就可以把相關數據記錄下來。”不僅如此，智能床墊和安裝在天花板上的智能設備能實時記錄老人的生活起居規律和身體情況，然后把這些數據傳輸到工作人員的智能手機上。工作人員在夜間不需要進入房間，只需要定期查看智能手機就能掌握老人的狀態：是睡熟了，還是在床上輾轉反側，或者下床起夜等等。這樣既不打擾老人的休息，又節省大量勞動力。夜間，一名工作人員可以照顧20名老人。該公司的8名系統工程師，一邊負責開發和維護各種應用軟件，一邊與各廠家聯系為養老機構引入最新的機器人。

隨著人口老齡化形勢日益嚴峻，日本的養老服務從業人員嚴重不足。據厚生勞動省預計，到2025年，日本養老服務工作人員的缺口將達到34萬名。善光會從2009年開始研究在養老院中引進各種機器人。在日本養老行業，工作人員和需要照料的老人的比例一般是1∶2。善光會因為引入了機器人，這一比例達到1∶2.7。

日本很多大企業從上世紀90年代就已經開展養老業務。松下公司1998年成立了從事養老業務的子公司，業務遍及日本各地，現有295個從事養老服務的事務所、53處養老設施、126家養老用品店鋪。該公司不僅可以提供一整套適合居家養老的解決方案，而且還銷售和租賃各種養老設備，讓在家養老沒有后顧之憂。2018年下半年，旗下有約140家養老機構的“人和公司”采用了松下公司研發的最新物聯網養老系統。安裝該系統之后，工作人員可以輕松掌握入住老人心跳、呼吸等身體數據，通過人工智能分析，制定更加精細的養老護理方案，而且還可以及時發現并應對老人中暑、有脫水癥狀、夜間從床上跌落等突發狀況。

日本矢野經濟研究所公布的調查結果顯示，養老機器人的日本國內市場規模為19.32億日元(1元人民幣約合16.4日元)，2021年度將達到37.65億日元。不過，日本仍面臨著養老機器人價格相對較高、難以普及等問題。為此，日本很多廠家正在設法降低養老機器人的價格，以便讓更多老年人用得起機器人。