“半生長卷已斑斕，更有殊才上筆端，最是較真終不改，難得本色任天然。”2012年，孔丹過65歲生日時，時任國務委員馬凱送給了他這首詩。

“我是很本色的人。”中信集團原董事長、中信改革發展研究基金會理事長孔丹坦然道，“我也想過率性的生活，想做什么就做什么。而回首我這一生，很多時候都在被動地做選擇。”

孔丹出身于一個“紅色家庭”，父親孔原為原中共中央調查部部長，母親許明為原國務院副秘書長。他曾因“西糾”兩度遭到囚禁，父母也因此被名為“西糾黑后臺”，父親被關押多年、母親自殺。這段經歷是他一生的夢魘。

1978年孔丹考上著名經濟學家吳敬璉的碩士研究生，成為其開門弟子。碩士畢業后，歷任國家經委主任張勁夫的秘書、光大集團總經理和中信集團董事長。在掌管兩大央企期間，成功主持應對了光大信托巨額虧空事件，中信銀行三百億不良資產處置以及改制上市和中信泰富炒匯巨虧事件的三次重大危機。在他的帶領下，中信集團成功渡過2008年金融危機，并于2009年首次進入“世界500強”。

原本功成身退的他以為可以歸于平淡，但2013年的“秦孔之爭”再次將他卷入輿論漩渦。“我很無奈，這個轉折是我萬萬沒有想到的。但網上傳言我們吵架、罵臟話，這絕對是造謠。我和秦曉只是在一些問題上意見相左，我們畢竟還是發小。我既不是“左派”，也不是“右派”，我是實事求是派。”

在完成口述史《難得本色任天然》后不久，孔丹開始籌備中信改革發展研究基金會。2014年8月，基金會正式成立，孔丹擔任理事長，并為中信基金會制定了三條宗旨：堅持實事求是，踐行中國道路，發展中國學派。孔丹提出，“以前跟商界朋友叫呼朋喚友，現在跟理論界叫稱兄道弟。現在已經快5年了，這是一個雖然艱苦但很有意義的事情。我也從經濟戰線轉到了理論戰線。”