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◎姚博士

問：古代君王常自稱“孤”或“寡人”。然而，他們大都不是“孤兒”，更與“寡婦”無關。為什么他們要稱“孤”道“寡”呢？

——北京　陳吉德

答：“孤”與“寡人”，都是上古侯王的自謙之稱，并非他們真的是“孤”是“寡”。

孤、寡，本來都是少的意思，自稱孤、寡，有表示自己是少德之人的意思。《老子》第三十九章：“故貴以賤為本，高以下為基，是以侯王自謂孤寡……”《集韻·模韻》也說：“孤，侯王謙稱。”

我國古代強調“以德治天下”，孔子明確提出“為政以德”的主張，后來孟子也繼承發展了“德治”思想。但孔孟主張的“德”，只有堯舜圣王才具備，而一般王侯是不敢說自己是“有德”的。這就是上古王侯謙稱“孤”“寡人”的原因。

還須指出，在意義上“孤”和“寡人”還是有區別的。《左傳·莊公十一年》：“且列國有兇，稱孤。”杜預注：“無兇則稱寡人。”意思是，如果國家有災禍，王侯稱“孤”，無則稱“寡人”。

（本文刊于《咬文嚼字》2016年第9期《熱線電話》欄目。）

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