國際低頻陣列射電望遠鏡(LOFAR)項目團隊19日宣布，他們發(fā)現(xiàn)了數(shù)十萬個過去沒有被觀測到的星系。作為第一階段調(diào)查成果，該團隊還揭示了黑洞的物理特性和星系團是如何演化的，為宇宙研究提供了新的視角。

2013年建成的LOFAR使用多天線小口徑數(shù)字陣列，觀察宇宙中用光學(xué)儀器無法看到的現(xiàn)象，目前有18個國家200多名天文學(xué)家參與其中的觀測和研究。作為空間調(diào)查的第一部分，LOFAR使用低射頻對北半球四分之一的天空進行了詳細觀察。此次公布的數(shù)據(jù)約是其獲取數(shù)據(jù)總量的10%，這些數(shù)據(jù)映射出30萬個射電源(radio sources)，幾乎每個射電源都代表著遙遠宇宙中的星系，這些星系的無線電信號在到達地球前已經(jīng)行走了數(shù)十億光年。

LOFAR的獨特之處在于能夠以米波長精細地繪制天空圖，并被認為是世界上同類型望遠鏡中的領(lǐng)先者。通常情況下，望遠鏡越大，獲取的圖像分辨率越高，而通過對來自所有LOFAR站信號進行組合所繪制出的無線電圖像，比實際建造更大望遠鏡獲得的圖像還要好。

作為調(diào)查第一階段，研究人員僅處理了來自荷蘭中心站的數(shù)據(jù)，但英國天文學(xué)家正在重新處理來自所有國際站的數(shù)據(jù)，以便把分辨率提高20倍。LOFAR第一次數(shù)據(jù)發(fā)布的大部分圖像都是在英國赫特福德大學(xué)的高性能計算設(shè)施上完成的。“以完全自動化的方式制作這些圖像需要在軟件開發(fā)和新計算機硬件方面進行大量投資，”赫特福德大學(xué)的馬丁·哈德卡爾斯解釋道，“但回報是前所未有的數(shù)據(jù)質(zhì)量，這將使我們能夠比以往更詳細地研究星系及其活動的演變。”

英國科技設(shè)施委員會盧瑟福實驗室太空部主任克里斯穆特魯教授認為，通過這個國際項目，可以更好地了解宇宙。“這項新調(diào)查已經(jīng)繪制了數(shù)千個星系，幫助我們了解這些星系和黑洞是如何演變的。”LOFAR位于奇爾波頓天文臺的英國站，將在明年慶祝其成立10周年。

《天文學(xué)和天體物理學(xué)》雜志發(fā)特刊專門介紹了該調(diào)查，以及反應(yīng)其成果的前26篇研究論文。該團隊的目標是制作地球整個北方天空高分辨率圖像，共將顯示1500萬個射電源。(田學(xué)科)

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