科技日報北京1月24日電(記者劉霞)據物理學家組織網23日報道，美國科學家揭示了土衛六最大的謎團之一——其上稠密且富含氮氣的大氣層的起源。他們的新研究認為，土衛六大氣層或源于該天體內部的有機物。

土衛六是土星最大的衛星，擁有非常濃厚的大氣層，這使它在太陽系的衛星家族中獨具特色。此外，它也是太陽系內除地球外唯一一顆地表上流淌著大量液體的天體，但土衛六擁有的是液態碳氫化合物而非水。

研究論文第一作者、西南研究所空間科學與工程部科學家凱莉·米勒博士說：“土衛六的大氣層極為稠密，比地球的大氣層還厚，主要由氮氣組成。因為土衛六是太陽系中唯一擁有穩定大氣層的衛星，科學家一直希望厘清其大氣來源。目前的大部分理論認為，來自彗星的氨冰通過撞擊或光化學反應轉化為氮氣，從而形成土衛六的大氣層。盡管這可能是一個重要的過程，但它忽略了復雜有機物的影響，而我們現在知道，復雜有機物是彗星非常重要的一部分。”

此外，土衛六大氣層還有一點非常奇特：其甲烷含量約為5%，這些甲烷會迅速反應形成有機物，而這些有機物會逐漸降落到土衛六的表面。因此，土衛六大氣層中的甲烷要么必須以某種方式得到補充，要么當前這段時間對土衛六而言只是一個獨特的時期。

為揭示土衛六的大氣層之謎，米勒將科學家在隕石中發現的現有有機物數據與之前的土衛六內部熱模型結合起來，看能產生多少氣態物質，以及這一數值是否與其大氣層現在的情況相當。結果她發現，土衛六大氣層中約一半的氮和幾乎所有甲烷，都可能來自這些有機物，在土衛六形成之初，這些有機物就被納入其中。

米勒說：“外太陽系內的彗星和原始天體非常有趣，因為它們被認為是太陽系構成成分的殘余物，這些小天體可被合并進土衛六這樣更大天體的內部，亦因此，可在這些大天體的核心找到密集且富含有機物的巖石材料。”

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