一項新研究稱,大約100億年前,銀河系與另一個星系碰撞,導致銀河系銀暈內充滿了恒星,并且使銀盤增厚。
銀河系由許多結構組成:核球、旋臂、銀盤和銀暈。通過觀察各個恒星的年齡、化學特性、分布和運動,科學家或能確定它們是如何組合起來的。根據銀河系發展模型,科學家已經提出銀暈可能是由銀河系與其他星系的有限次數的合并形成的,但是這些碰撞事件的確切性質、時間和數量依然未知。
在近日發表于《自然》的文章中,荷蘭格羅寧根大學的Amina Helmi及其同事分析了最新發布的來自蓋亞太空望遠鏡以及阿帕奇天文臺星系演化實驗的數據,發現銀暈主要為恒星所占據,這些恒星源自大約100億年前一個矮星系與銀河系的碰撞。該矮星系的質量約為當時銀河系質量的1/4。他們總結說,銀河系與這樣大小的星系碰撞,會加熱預先已存在的銀盤,從而形成如今較厚的銀盤。
研究者根據蓋亞太空望遠鏡和巨人恩克拉多斯(希臘神話中的蓋亞之子),將這個撞擊星系命名為“蓋亞—恩克拉多斯”。
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