據(jù)美國媒體報道，洛克希德馬丁公司公布了月球登陸艙的概念設(shè)計，這種可重復(fù)使用的登月艙可從環(huán)月軌道向月球表面運(yùn)送4名宇航員和1.1噸貨物。該概念登月艙長14米，為單級火箭飛船，將采用用于深空探測任務(wù)的“獵戶座”飛船的技術(shù)，可在月球停留最多14天。
在月球表面著陸時，宇航員將乘飛船的升降平臺從艙內(nèi)走到月球表面，回去時則利用自身火箭離開月球表面，與停留在環(huán)月軌道的母船“月球軌道站”(LOPG)對接(LOPG是NASA計劃在2022年建造的小型太空站)。雖然登月艙攜帶的燃料足夠支撐2周，但中間也可能會加注燃料，甚至可以在月球表面進(jìn)行。初步概念設(shè)計依靠的是4臺改進(jìn)后的RL10發(fā)動機(jī)，但也可能利用其他的發(fā)動機(jī)。
洛克希德馬丁的登月艙高度為近半個世紀(jì)前阿波羅號飛船使用的登月艙的2倍，阿波羅號飛船只攜帶了2名宇航員在月球短暫停留數(shù)日。洛克希德馬丁公司稱，登月艙概念設(shè)計也可作為火星登陸艙(也是攜帶4名宇航員)的前身，成為其火星基地軌道任務(wù)不可分割的一部分。去年12月特朗普簽署太空政策指令，要求NASA與私營部門合作伙伴一起將人類再次送到月球，并最終登陸火星。
洛克希德馬丁公司是爭奪此探索項目合同的私營部門公司之一，該公司稱其登月艙將于2020年底前準(zhǔn)備就緒。洛克希德馬丁公司太空部門太空探索架構(gòu)師蒂姆·茨查恩稱：“月球軌道站是登月艙能否充分、頻繁和快速重復(fù)使用的關(guān)鍵。”他在德國不萊梅市國際宇航大會上展示了該公司的概念登月艙。
茨查恩表示：“這種登月艙不必重返地球大氣層，可以重復(fù)使用很多次，不需耗費(fèi)大量資金的大整修，這是月球軌道站和模塊化、靈活、可重復(fù)使用深空探索方法的主要優(yōu)勢所在。”
