子午圈
“今天請各位專家來，就是為了國際大科學計劃。”中國科學院國家空間科學中心主任王赤說。
王赤的對面，一位頭發花白的先生認真地翻閱著面前的“國際子午圈大科學計劃建議書”，這個本子就是會議要討論的重點。和其他與會專家不同的是，他的面前還放著一沓已經被翻得有點舊的文件——國務院剛印發不久的《積極牽頭組織國際大科學計劃和大科學工程方案》。
這位老先生就是國際子午圈概念的提出者、中國科學院院士魏奉思。2002年，他提出中國牽頭做國際空間天氣子午圈計劃的計劃。至今，計劃已醞釀了16年。國務院方案的出臺，讓科學家們預感到，中國牽頭國際子午圈大科學計劃有了新機遇。
“第四環境”蘊含科學奧秘
太陽系宜居帶的三大行星中，地球是唯一具有磁場的星體。在以億年計的宇宙時間尺度上，磁場對大氣演化起著主導作用，也成為生命起源的一大要素。受地球磁場影響的地球空間系統，被認為是在陸地、海洋、大氣層之外人類生存的“第四環境”，也是探索自然奧秘的“天然實驗室”。
“如今很多難度較高的基本科學問題，都與第四環境有關，比方說，日冕物質拋射的傳播、巖石圈與大氣圈的電耦合等。”國際子午圈大科學計劃牽頭負責人之一、中國科學院國家空間科學中心研究員劉維寧說。
第四環境經常發生地震、火山等傳統自然災害，太陽風暴引起的空間天氣事件等非傳統自然災害，影響著人類航天、通信、導航等高技術活動和經濟社會的穩定發展。
為了探秘第四環境中各要素的相互作用和影響，科學家們看中了地球上的一個圈——東經120度、西經60度，即“子午圈”。
