1978年7月25日，一位叫路易斯•布朗的女嬰誕生在英國。她是世界上第一個借助人工體外受精技術(in vitro fertilization，IVF)出生的嬰兒，今年已經40歲。到今天為止，憑借人工受精這一輔助生殖技術出生的嬰兒，全世界已經達到600萬。而且，預計到2100年，借助這項技術出生的人，將達到4億左右，占世界總人口的3.5%。
今年，倫敦科學博物館為慶祝IVF技術40年，舉辦了一場名為“體外受精：六百萬生命的降生”的主題展覽。 通過展覽，人們可以了解試管嬰兒技術的發展歷程和未來前景。展覽從7月持續到11月，《自然》雜志刊發了記者海蒂•萊德芙(Heidi Ledford)博士對這次展覽的報道。
路易斯•布朗作為第一例試管嬰兒誕生后，人們也習慣把“體外受精-胚胎移植”技術，叫做“試管嬰兒技術”。
從這次展覽呈現的內容，可以了解到：40年來，試管嬰兒技術的發展主要經歷了3次變革。
第一代試管嬰兒技術，主要針對女性的不孕，解決了女性的輸卵管和卵子問題。第二代試管嬰兒技術，主要針對男性不育，解決了男性的精子問題。第三代試管嬰兒技術，則是針對男女都可能存在的染色體異常等遺傳疾病，它解決了胚胎的篩選問題。也就是說，通過第一代、第二代技術，完成體外受精獲得胚胎后，醫生在胚胎移植前就能做好診斷，挑選更健康的胚胎，移植到女性子宮。這就大大規避了遺傳疾病風險，讓出生的嬰兒更健康。
不過，每一代技術的更新，并不是為了取代上一代技術，而是為了解決不同的生育問題。
海蒂博士介紹，雖然試管嬰兒技術在今天應用的越來越普及，但它早期的研究，困難重重、失敗不斷。
第一位試管嬰兒路易斯出生前的10年里，試管嬰兒技術處在實驗低谷。當時，醫學專家們曾在282名女性身上取卵457次，移植胚胎112個，實現懷孕5例，但沒有一例存活。那時，人們普遍對這一輔助生殖技術表示懷疑。直到1978年路易斯的誕生，填補了這一技術領域的空白，也為全世界不孕者帶來希望。如今，40歲路易斯也有了自己的兩個孩子。
圍繞試管嬰兒技術的爭議也從沒來間斷。海蒂博士介紹，那些試管嬰兒技術的先驅們，在六七十年代長期被誤解，被叫做“科學怪人”。想生孩子的不孕者，會擔心、懷疑他們的技術。沒有生育困難的人，會從倫理方面質疑這種生育方式。他們認為，這算親生的孩子嗎?
這些年，隨著輔助生殖技術的不斷發展，這種質疑聲更大。借助現在的遺傳基因技術，未來嬰兒出生的長相、身高、膚色等，都可以提前進行篩選、設計。這讓試管嬰兒技術的質疑者更加不安，他們說，這是定制嬰兒，或人類科隆。
展覽中還可以看到，最新的研究顯示，生殖醫學家已經在借助干細胞技術，研發第四代試管嬰兒了。它還有個奇怪的名字，叫“三親試管嬰兒”(three parents)。它指的是，一個嬰兒會有一位父親、兩位母親，總共三位直系父母。這項技術，主要針對那些有致命基因缺陷又想要孩子的女性。醫生會采用一種新型的移植技術，也就是線粒體移植療法，找一位女性捐卵者提供卵子，然后將這兩名女性和準父親的DNA融合，來孕育新生兒。
這種“三親試管嬰兒”雖然可以彌補生育缺陷，但卻引了起更多的擔憂和討論。大多數人很難接受一個孩子有三個生物學意義上的父母。目前，這項技術在很多國家還沒有合法化。
劍橋大學社會學家薩拉-富蘭克林(Sarah Franklin)，也通過視頻在展覽上發表了他的看法。他提醒現在的研究人員，他們正在一步步逼近胚胎技術和生育倫理的界限。隨著試管嬰兒的人口比例增大，未來醫學家在技術突破方面，有必要慎重。
不過，越來越多的人需要試管嬰兒技術。他們對孩子的渴望，讓他們對新技術迫切期待。當然，他們希望最新的技術能得到臨床驗證，安全可靠。在他們看來，試管嬰兒和正常嬰兒沒有區別，就是自己的孩子。只不過，是借助了一些技術，和更多的愛。
以上就是試管嬰兒技術40年來的發展，它經歷的三次技術迭代、正在進行的第四次技術研發，以及不同的人對這項技術的不同態度。
