一臺DOS系統的電腦屏幕前,年輕的常進激動地展示著一條“奇怪的曲線”。
中國科學院空間科學與應用研究中心主任吳季清晰地記得,13年前,紫金山天文臺的常進告訴他,“如果能做一個更大的探測器放在空間,一定能發現了不起的風景。”
1997年,美國宇航局在南極開展了一個名為“ATIC”(先進薄電離量能器)的氣球探空項目。在那次中美聯合試驗里,常進發現了一個奇怪的現象:有一個能量段,大家都認為其計數率應該“下降”,但測量的結果卻顯示為“超出”。
一石激起千層浪,科學家反復討論:這個奇異現象的背后是否隱藏著暗物質的存在?遺憾的是,常進當時所獲得的數據太少,置信度不高,因此“無法完全確定”。
2008年,以常進為第一作者的論文在《自然》雜志發表。這是科學家第一次發現宇宙高能電子異常,“搭便車”的研究獲得國際矚目。
2011年12月21日,暗物質粒子探測衛星項目被正式列入中國科學院戰略先導專項——空間科學專項,常進擔任衛星的首席科學家。4年后的冬天,中國首顆天文衛星——暗物質粒子探測衛星“悟空”成功發射,踏上“取經”之路。
圖為暗物質粒子探測衛星“悟空”示意圖。
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