在舊金山的蒙特利高地,有一間現代式的獨立住宅;這棟房子看上去非常普通,不過它寬大的窗戶上覆蓋著很多霓虹綠色的涂鴉——尚未完成的方程式以及計算機體系結構。這些涂鴉是一些程序員留下的標記。
這是一個由5個穿著連帽衫和牛仔褲的開發人員組成的團隊,他們看上去很像《彼得潘》里走丟的男孩。他們應該很年輕,大概20出頭的樣子,但是這些程序員卻是近幾個月最不尋常的金融故事的核心:加密貨幣,一種沒有內在價值的數字通證,突然間就價值數十億美元。我在這里見到了以太坊的創始人、俄裔加拿大人Vitalik Buterin。以太坊可以說是除比特幣之外,最成功的加密貨幣之一。在一個有些陰沉的早晨,我搭乘一輛Lyft汽車來到了他位于舊金山的總部。當時,以太坊的市值為1250億美元,僅次于比特幣。
我穿過擁擠的人群,找到了這位有些棱角的年輕人。他似乎有些緊張,小心翼翼地和我握了手。凹陷的臉頰和柔軟的棕色頭發,讓他看上去更像是數學神童而不是科技富豪。
我們在舊金山頗具拉丁風格的Mission區預訂了一家有些華麗的墨西哥餐廳,但是一直到最后一刻,他才告訴我,自己比較喜歡在以太坊的舊金山總部叫外賣,享用安靜的用餐時刻。他穿著一件印有卡通人物的寬松金黃色T恤和一條黑色運動褲,戴著一款粉紅色塑料表帶的手表。我詢問他精確的年齡。他毫不猶豫的回答道:“23.96”。
他的父親Dmitry也是一名計算機科學家,他最初向自己的兒子介紹了區塊鏈和加密貨幣的概念。他鼓勵兒子在十歲的時候就開始編寫視頻游戲。2011年,他向Buterin介紹有關比特幣的信息。它可以讓人們在線交易,無需銀行經手。比特幣的神秘創造者一直都未得到確認,但是卻充滿著濃厚的賽博朋克風格:黑客們致力于隱私,決定削弱導致金融危機的權威。
當時年僅17歲的Buterin嘲笑了這一概念,但是隨后,他卻自己深入研究了虛擬貨幣。很快,當他還在加拿大滑鐵盧大學學習計算機科學時,他開始撰寫用比特幣支付的文章,這一經歷讓他成為了Bitcoin Magazine的聯合創刊人。2011年,很多政府相信比特幣是激進的,具有黑市的背景,比特幣被列入禁止的名單中。但是它仍然生存了下來,并在圣誕節達到了1.9萬美元的高點,不過隨后迎來了崩盤。
在我們從開放式的客廳滑行到木制的餐桌之后,Buterin說道:“區塊鏈是一種有趣的全新有機體。”這有些輕描淡寫。簡單地說,區塊鏈是一個存儲在數千臺計算機中的分布式賬本。通過這種方式傳遞記錄,并以拜占庭式機制保障安全,使得區塊鏈比起傳統的信息存儲更難以被篡改。中心化的數據庫,比如你的大腦,會容易造成損失。比如Equifax,在黑客面前幾乎是不堪一擊的。而區塊鏈分布式賬本則向所有人開放,每個人都可以閱讀,但卻不被任何一個單一實體所控制。
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