昨天，韓國足協突然宣布放棄參與2023年亞洲杯的申辦，這意味著中國成為了該項賽事的唯一申辦國。按照原定計劃，亞足聯將在下個月舉行的特別代表大會上由全體代表進行投票表決，以決定2023年亞洲杯賽的舉辦地。隨著唯一競爭對手韓國的退出，原本預期中的激烈競爭已不復存在。中國將繼2004年后第二次獲得這項亞洲男足最頂級賽事的舉辦權。
韓國足協官方在宣布這一決定時解釋稱：由于需要在申辦亞洲杯和女足世界杯(同為2023年舉行)之間做出選擇，最終決定專注于女足世界杯的申辦。事實上，在今年4月進行的亞足聯代表大會結束后，韓國足協主席鄭夢奎就已經有意無意地透露了放棄申辦2023年亞洲杯的想法，“就2023年亞洲杯來說，中國能提供原計劃三倍的資金援助，他們確實處在有利的地位。而我們希望可以用低廉的投入舉辦比賽。”
早在2016年4月，中國足協便向亞足聯遞交了申辦2023年亞洲杯的申請，當時提出申請的國家還有韓國、印度尼西亞和泰國。一年之后，印尼和泰國正式撤回了申請，該項賽事的申辦也就成為了“中韓之爭”。現如今伴隨著的韓國的退出，中國以一種意想不到的方式贏得了最終的舉辦權。
在中國舉辦該項賽事已經不存懸念的情況下，2023年亞洲杯將在哪些城市舉行成為了接下來令人關注的話題。中國足協此前向亞足聯申報了12座城市作為備選，分別是北京、天津、廣州、南京、西安、武漢、成都、青島、沈陽、長沙、寧波和洛陽。目前還有多座城市向中國足協補充遞交了申辦材料，因此在中國又一次成為亞洲杯東道主之后，關于舉辦城市的競爭或許將非常激烈。
此外，中國隊能夠在2023年亞洲杯中獲得怎樣的成績也成為了外界關注的另一個焦點。在2004年亞洲杯上，中國男足一路過關斬將殺入決賽，最終1比3不敵日本隊無緣冠軍。當年的那屆賽事分別在北京、濟南、成都和重慶四地舉行。
作者：本報記者 陳海翔
